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临近十八岁生日，沈别枝总是想起两年前，与季夜鸣的第一次见面——沈家破产，爸爸欠的债像一串天文数字，后妈受不住落差打击，卷走所剩无几的钱，带着孩子跟男人跑去了国外。
沈别枝那会儿还叫沈茉莉。
不谙世事的富家小姐，历经云泥巨变，被自己亲爹带到容城冀云山。那半山腰有一座环山抱海、风水十分讲究的庄园私宅——其实就是个险象环生的狼窝虎穴。
曾经风光无限的中年男人，胡子拉碴，衬衫发皱，一路上絮絮叨叨叮嘱沈茉莉，叫她务必乖巧听话，不要像以前一样总发小脾气，徒惹贵人生气。
面目可憎的男人语重心长，卖得一嘴好惨：“囡囡啊，爸爸也是没办法了，别怪爸爸......你争气点，说不定咱们家还能东山再起呢。”
她才十六岁！沈别枝紧绷着脸，气得浑身发抖，一句话也不想跟她这位生理上的父亲说。
季夜鸣是什么样的存在，令人闻而生畏的财阀掌权人。
传闻杀伐决断、刚成年父亲就不幸去世，一步步、从腥风血雨里夺得季氏集团所有公司的掌控权。
能是什么好人。
甚至她还听闻，他父亲的车祸，不定是他与他母亲共同策划。
根本就是为达目的，不择手段的恶魔。
到季家的路程不远，但足以令沈别枝把自己今后的悲惨下场，以及季夜鸣的可怖面容都想象一遍。
肯定脸上刀疤横肉，身材魁梧高大，一拳能打死十个沈茉莉。
听说他们这种上位者，不把人当人，玩儿法多样变态，她心有戚戚，不知自己活得过几日。
但她没办法反抗，更没办法拒绝季夜鸣。
就算是鼎盛时期的沈家，在他眼里，也不过是大象脚下的蚂蚁，更别说现在。
巍峨的铁艺大门外，眼神锐利的黑衣保安盘问他们良久，才打电话询问。
半响，有人出来，带父女两人进门。遥遥瞧见一栋白色巴洛克式建筑，距离还有很远。
前面的人打着伞，父女俩头顶烈日。
走过宽阔绿茵草地、雕塑喷泉池与葳蕤前庭花园，终于到了宏伟建筑跟前。
大门敞开着，沈别枝浅褐眼瞳扩大。
阶级真是参差不齐，她原以为自家过去的别墅已经足够宽敞，但与这里比起来，还不及人家大厅的十分之一。
不过这位的品味倒意外独特，大门前石阶各一边竟种着两片茉莉花。
簇簇白花，在阳光下绚烂盛开，幽香蕴绕。
全然不像这样的大佬该喜欢的东西。
为什么偏偏是茉莉。
像冥冥中，自有天意。
“季先生。”沈父卑躬谄笑，不敢随意进门。
顺着他的话音抬起头，沈别枝看见男人从楼梯上走下，她心一悸。
没想到，地位那样超然、人人敬畏的男人，竟这样斯文俊美。
男人身姿挺拔匀称，剪裁利落的纯黑西装，剑眉星目，眼窝深邃，干净的眼镜稳稳架在高挺鼻梁，像电影荧幕里走出的贵族青年。
眉目舒展开，整个人看起来绅士随和。只有唯二的银丝镜框与左手上一枚不知道什么材质的戒指，反射着不近人情的金属光泽。
与她想象中的形象，相差一个马里亚纳海沟，半点不像拿人抵债的恶人。
沈别枝收回眼，偷偷撇嘴，她爸的算盘恐怕要落空。
却不知对方的目光落到她身上，稍作停顿，才朝沈父点头。
以他的视角，少女站在太阳底下，毛茸阳光倾泻，浑身描着淡金光晕，身后正好衬着大片的茉莉花绽放。
确实值得目光驻足。
得到眼神，沈父扯着沈茉莉进门，腆着脸皮与对方寒暄起来。
他开口说话时，与他气质相同，声音低沉悦耳，温和潺潺。
知道他们在讨论什么，沈别枝刻意低头发呆，不去听。
直到沈父猛推她，压着声提醒：“叫人。”
沈别枝蓦地抬起头，不安地抓紧裙子布料，紧张脱口而出：“季叔叔好。”
特属于年轻少女的声线，脆生稚嫩，于空旷无垠的大厅，尤其醒耳。
沈父后脊骨一寒，暗暗瞪她，连连陪笑道歉，生怕得罪季夜鸣。
他们来做什么，哪有叫人叔叔的。
沈别枝也反应过来自己叫错，却又委屈。他与自己爸爸有交情，那就是同辈，本就应该叫叔叔。
虽然看起来很年轻，但有钱人都重保养，谁知道他年龄多大。
就是她这卖女还债的爸爸，也是最近一段时间才显出老态。
她没有尊严地纠结是否重要新叫，又不知该叫什么。
季夜鸣却忽然笑了，低低沉沉、松散磁性，像被她的称呼逗笑。
他的目光看过来，温和斯文：“就叫叔叔。”
沈别枝紧绷的肩膀不由一松。
人挺好。
可为什么会有那样的传闻？
但当她抬头，猝不及防与镜片后狭长漆黑的眼对视，却忽地一窒。就像仙侠剧里大能无形的威压，无声无息慑紧她的心脏，压得她呼吸不过来。
终于窥见，那深邃眉间似有似无蕴着一丝，与温柔和煦相驳的阴郁。
像高高在上的神明，宽和却严明地凝视审判台上的被审判者。
窗外阳光斜进，在地面印出窗棱疏影，看起来温暖洋洋，是烈日炎炎的伪装，他们刚从那底下走过，被炽灼得大汗淋漓。
此时在宽阔无垠的大厅，凉意却浸骨入髓，像无法互通的两个世界。
沈别枝躲避地重新低下头，盯着自己的鞋尖。
一双漂亮的玛丽珍皮鞋，很适合用来搭配各种各样的裙子。
家里破产后，她所有东西都被拿去变卖，这是她仅剩一双像样的鞋子。
或许还是她爸为让她体面地来见债主爸爸，特意留给她。
季夜鸣漫不经心地抚动左手上银质的金属戒指，扫一眼身旁的助理，闲声吩咐：“陈尧，让人带沈小姐去逛逛。”
男人身侧，被叫陈尧的青年毕恭毕敬：“好的，先生。”
沈别枝被一位佣人阿姨带到后花园，季家的花园设计考究，一步一景，迷花了她的眼。
脚步声逐渐单一，她蓦然回头，身后空旷寂静，跟着她的阿姨早已不见身影。
很显然，她迷路了。
日渐西下，海拔不算高的半山腰，茉莉花的味道被傍晚的海风送到鼻端，那幽香馥郁的落日余晖，点缀在花园里爬满紫藤未开的花架、质感精致的长椅，透出一种凄凉习习的温暖。
沈别枝从短暂的惊慌里镇定下来，她爸还在跟债主爸爸讨价还价，或许她可以趁机逃跑。
但她高估了自己，季家的花园像没有边际，她如何走，走到脚心酸痛，也走不到头。
仿佛这辈子也跑不出季家的庄园。
光线渐暗，山脚下潮起潮落，远处山林隐约传来古怪的“咕咕”鸟叫。
潮涌的委屈、害怕，随着黑暗接踵而来，沈别枝原地蹲下，埋首在臂弯，憋了一天的眼泪奔涌而出。
但在别人地盘，哭也不敢放声。
“哭什么？”听过一次便不能忘的男低音，温和从容。
哭泣戛然而止。
沈别枝从手臂里微微抬头，入眼的是干净黑亮的手工皮鞋，整齐的西装裤管，凌厉的腿部线条略绷。
花园里的灯光鳞次亮起。
再往上，男人背着光，神情不辩，她只看得清镜框一侧，在灯光下冰冷的反光。
季夜鸣欠身，居高临下地向她伸出手，垂着眼，像在怜悯，又或许是等待进食的野兽。
夏夜山风里，沈别枝打了个冷颤，脸颊血色如潮褪去，不敢把手给他，兀自浑身发抖地站起来。
临面危险的本能，令她下意识后退，怪自己蹲太久，腿麻得一趔趄。
季夜鸣轻轻笑了声，慈悲出手扶，目光随意落她脸上。
过于大的身高差，导致她仰着脸才能与他对视。小姑娘刚刚哭泣，睫毛被眼泪粘在一起，空灵的浅瞳水盈满溢，脸上泪迹湿泽，像一朝被主人抛弃、只能流浪街头的名贵猫。
可怜极了。
男人的手掌宽厚温暖，在她站稳后，便分寸恰当地收回。
尽管如此，沈别枝被他触碰过的手臂，仍旧僵硬如石，略带薄茧的温热触感似烙印，挥之不去。
她不自觉移开视线，让自己尽可能礼貌：“季叔叔。”
已成定局，她唯一能做的，就是拖延或讨好，让自己不那么快被糟践。
她才十六岁，原本有无限的未来。
她想继续上学，虽然异想天开。
季夜鸣好似瞧不见她的害怕，耐心随和：“叫什么名字？”
沈别枝试图强迫自己冷静，但到底只是未经事的少女，在陌生的地方，面对陌生男人的提问，上下牙都在打架：“沈、沈茉莉。”
“茉莉。”季夜鸣点头，嗓音如山涧溪流，循循陈述：“这个名字不好。以后就叫沈别枝，安心在这里住下。”
话音落下，他不忘绅士询问沈别枝的意愿：“如何？”
沈别枝却如坠冰窖。
别枝，她记得他叫季夜鸣。
别枝、夜鸣。
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。
他把她的名字改成与他出自同一句诗词，仿佛在预示两人的命运，会像上下联的诗词，一辈子交织在一起。
当然，她不会天真地以为对方重视她，才取这样一个名字。
留给她姓，是让她记住自己的身份，赐同句诗名，是叫她弃过去，安生做沈姓季家人，或者说他的人。
是上位者对所有物的掌控。
沈别枝嘴唇嗫嚅：“季叔叔......”
叫了对方，却在极近的压迫感下，一个拒绝的字也说不出。
季夜鸣忽笑，给她一颗暂时的定心丸，又像故意逗她：“放心，季叔叔还没那么不做人。”
就像逗一只小猫小狗。
听出对方安抚的语气，沈别枝微怔。她在绝路前艰难自辨，男人春风徐徐的声音不似作假，真像一个好人。
缓缓松开早已被自己捏皱的裙角，鼓起勇气，睁大眼睛与他对视。
季夜鸣目光掠过她澄澈见底的眼睛，到婴儿肥未消的脸颊，没多少情绪，似在打量一件未成形的汝瓷。
他含笑安慰：“还是小孩子呢。”
那长大后呢......
沈别枝嘴唇微动，并未放松地想。